3D打印和快速成型在制造业早已时有所闻，随着3D打印机的价格越来越平易近人，自产自制已非遥不可及。然而，对于大多数的产品而言，模具仍有其存在的必要。快速成型的概念应用在制造异型水路已有二十余年，透过雷射烧结能够依照产品表面轮廓，制造出任意形状的冷却水路，藉此缩短成型周期并创造质量更高的产品。

异型水路制造挑战

除了雷射烧结外，还有其他方法可以制造异型水路，像是真空铜杆和数控加工技术，其中又以雷射烧结的设计灵活性更高，不过价格也是較高。雷射烧结也存在一些缺点，例如模具板会因为雷射二极管的高能量而产生偏移。另外，过度粗糙的管道表面则容易导致水堵塞。其他挑战像是烧结尺寸和材料限制，都已获得极大的改善，使得雷射烧结更适用于制造异型水路。

产品缺陷

藉由改变冷却设计，让水路更贴近产品轮廓，温度分布将因此变得更均匀且能消除冷热点，减少产品因热产生的缺陷，如：残余应力、翘曲、气孔和凹痕等问题。

产品缺陷通常与产品本身设计相关。举例来说，如果一个产品有设计肋条，肋条的反面往往会出现凹痕；如果冷却速率太快，则很有可能会出现气孔。尽管产品缺陷的原因很多且十分复杂，但如果设计得当，异型水路仍然能够有效改善产品翘曲情形。我们接下来将会检视异型水路如何解决常见的凹痕和翘曲问题。

使用异型水路的必要性

异型水路有许多广为人知的优点，但由于异型水路成本较高因此在业界并不普及。一个較常见的问题是：我真的需要用到异型水路吗？这是一个关乎投资到酬率的问题。

一般来说，杯型/盒型产品和曲率变化大的产品較适合使用异型水路。另一个重要的考虑是产品厚度，由于塑料是热的不良导体，如果产品太厚，即使成功缩短成型周期也可能无法补贴烧结所需的成本。

此外，异型水路究竟能改善多少翘曲？又要如何在建模之前得知呢？利用CAE软件进行仿真将可以获得解答，而以下两个案例将可以充分展现CAE软件在模具设计初期所带来的价值。

凹痕问题

第一个案例是一个平均厚度为三厘米的电钻盖子，产品的轮廓十分适合使用异型水路。如图一与图二所示，如果冷却时间不足，红色圈起来的地方会产生凹痕。为了要免除中间的凹痕，图三的隔板式水路设计需要花费三十秒，但如果使用异型水路，只需二十秒即可抑制凹痕出现(见图四)

图一和图二  红色圈指出电钻产品发生凹痕处

图三  隔板式水路设计   图四  异型水路设计

透过模拟，将可以很轻易凸显异型水路的成效。在一致的温度范围下，图五是隔板式水路设计(左)与异型水路设计(右) 的温度分布比较图。在使用异型水路之后，产品核心处的温度即比传统隔板式水路来得低。仿真结果显示的最大凹痕位置(见图六)也与实际成型的结果一致。

图五 隔板式水路设计(左)与异型水路设计(右) 的温度分布比较图

图六  Moldex3D凹痕位置仿真结果与实际成型的结果一致

翘曲问题

第二个案例是一个数字相机的盖子(见图七)，如果只在核心处使用隔板式水路(见图8)将会发生严重翘曲问题。透过异型水路(见图九)，翘曲现象获得明显改善 (见图十)。在此案例中，异型水路不仅能改善翘曲问题，冷却时间也缩短近百分之三十(从十三秒减为九秒)。

图七  数字相机外壳盖

图八 传统隔板式水路

图九 异型水路

图十  翘曲值获得明显改善

总结

异型水路主要是使用雷射烧结技术进行生产制造，主要有优势为：(一) 缩短成型周期 (二)提升产品质量。为了能更精准掌握异型水路的投资报酬率，必须藉由科学工具协助。经由以上两个案例可得知异型水路在改善凹痕、翘曲和成型周期都有显着的成效，